Un 31 de Julio, pero de 1944, en el Mar Mediterráneo, cerca de la costa de Marsella, desaparecía el escritor, periodista y piloto Antoine Marie Jean-Baptiste Roger de Saint-Exupéry.
Más conocido por haber sido el creador de ‘El principito’ (1943). Si bien es su trabajo más aclamado y una de las obras maestras de la literatura, Anotine, también escribió ‘El aviador’ (1926); ‘Correo del Sur’ (1928); ‘Vuelo nocturno’ (1931) y ‘Tierra de hombres’ (1938), las cuales son igual de importantes y destacadas.
Contexto previo
Después de haber vivido en Argentina, donde había vivido en Concordia (Entre Ríos), luego en Buenos Aires, a donde conoce a su esposa Consuelo Suncín, con la que luego se casa. A su vez, también le otorgan la dirección de Aéropostale (filial Argentina).
Además de numerosos viajes por el Atlántico Sur, los cuales quedaron retratadas en sus obras.
En el fragor de la 2da Guerra Mundial, Saint-Exupéry sintió que debía dejar su vida acomodada y tranquila, apoderándose de él un ferviente deber de pelear por su país. Regresó a Europa para volar con las Fuerza Áerea Francesa y luchar con los Aliados en un escuadrón basado en el Mediterráneo.
Con 43 años, no sólo era más viejo que la mayoría de los hombres en servicio, sino que también sufría dolores, debido a sus múltiples fracturas. Fue asignado con algunos otros pilotos a un escuadrón de cazas bimotor P-38 Lightning, que un funcionario describió como aeronaves “desgastadas por la guerra, sin condiciones de aeronavegabilidad”.
Después de destrozar un P-38 debido a un fallo de motor en su segunda misión, se quedó en tierra durante ocho meses, pero fue reinstalado en misiones de vuelo por la intervención personal del General Eisenhower.
El General Charles de Gaulle, quien sentía una antipatía por Saint-Exupéry públicamente afirmó el piloto y escritor apoyaba a Alemania. Esta afirmación lo deprimió y comenzó a beber en exceso.
Saint-Exupéry nunca apoyó a De Gaulle, pues pensaba que ponía “su ambición política por encima del bienestar de Francia”, pero siempre luchó con la Resistencia francesa.
Estas insinuaciones hechas por De Gaulle fueron devastadoras para el autor y, aunadas a problemas económicos y personales, han dado origen a la teoría de su suicidio
31 de Julio
La última misión de reconocimiento de Saint-Exupéry fue recoger información para inteligencia sobre los movimientos de las tropas alemanas en el valle del Ródano y sus alrededores antes de la invasión aliada del sur de Francia (“Operación Dragoon”). En la noche del 31 de Julio de 1944, despegó a bordo de un P-38 sin armamento de una base aérea en Córcega, y no regresó.
Una mujer informó haber visto el 1 de agosto un accidente aéreo alrededor del mediodía, cerca de la Bahía de Carqueiranne junto a Tolón. Un cadáver sin identificar que llevaba insignias franceses fue encontrado varios días después al este del archipiélago Frioul al sur de Marsella y enterrado sin identificar en Carqueiranne en Septiembre.
… Y después
El 7 de Septiembre de 1998, un pescador llamado Jean-Claude Antoine Bianco encontró, a media milla náutica (927 metros) al este de la isla de Riou (unos 20 km al sureste de Marsella), una pulsera de plata de identidad con el nombre de Saint-Exupéry y de su esposa Consuelo.
El 23 de Mayo de 2000, un buzo llamado Luc Vanrell encontró los restos de un P-38 Lightning esparcidos en el fondo del mar a media milla náutica (927 metros) al este de la isla de Riou, cerca de donde se había encontrado el brazalete.
Los restos del avión se recuperaron el 3 de Octubre de 2003.17 El 7 de Abril de 2004, investigadores del Departamento de Arqueología Subacuática confirmaron que los restos del avión encontrados eran, ciertamente, los del Lightning P-38 F-5B de reconocimiento de Saint-Exupéry.